단순한 플라시보 효과를 넘어, 사우나가 주는 따뜻한 온기는 피로한 몸과 지친 마음을 회복시키는 실제 건강 개선 효과로 이어집니다. 《국제 순환 건강 저널》에 발표된 연구에 따르면, 정기적으로 사우나를 이용하는 이들은 그렇지 않은 사람들에 비해 전반적인 건강이 뛰어나며, 에너지와 행복감 역시 높게 나타났습니다.

스웨덴 북부에서 진행된 MONICA 연구에서는 25세부터 74세까지의 성인 1180명을 대상으로 사우나 이용 습관을 조사했습니다. 응답자의 약 82%가 자신의 사우나 경험을 공유했으며, 한 달에 한 번 이상 사우나를 즐기는 참가자는 전체의 66%를 차지했습니다. 이들은 주로 15~20분씩 사우나를 이용하며, 세션당 1~2회의 목욕을 즐겼고, 대부분 섭씨 60~80도의 전기 사우나를 선호했습니다. 대부분의 이용자는 동료와 함께 사우나를 즐기는 경향을 보였습니다.

연구 결과, 사우나 정기 이용자들은 젊고 활동적일 뿐만 아니라, 고혈압과 같은 심혈관 질환의 위험이 낮고 신체적 통증을 덜 경험하는 것으로 나타났습니다. 정신 건강 측면에서도 불안과 우울증 수치가 낮고, 수면의 질 및 전반적인 행복감이 우수한 결과를 보였습니다. 특히, 한 달에 1~4회 사우나를 이용할 때 이러한 긍정적 효과가 두드러졌으며, 너무 잦은 이용은 오히려 추가적인 이점을 보이지 않았습니다.

연구 저자 아사 엥스트롬 교수는 “사우나 이용의 긍정적 효과는 단순히 생활 환경이나 경제적 조건만으로 설명할 수 없다”라고 강조하며, 정기적인 사우나 목욕이 신체적, 정신적 건강 증진에 기여할 수 있음을 시사했습니다.

매월 한 번의 사우나 이용이 여러분의 건강과 행복에 얼마나 큰 변화를 가져올지, 직접 경험해 보시길 바랍니다.